Se unisci un record imbattuto di vittorie in Formula 1, innumerevoli trionfi a Daytona, Le Mans e Indianapolis e una delle partnership più longeve tra fornitore e campionato nel mondo de motorsport, si ottengono gli ingredienti per un’eredità impressionante. Da oltre un secolo i pneumatici Goodyear vincono gare in ogni circuito e campionato del mondo, certificando la sua leadership in questo sport e contribuendo a consolidare in tutto il mondo il nome Goodyear come uno dei marchi più importanti nel mondo delle corse automobilistiche. Ma per Goodyear gareggiare non significa solo vincere in pista: significa anche sviluppare nuova tecnologia.
In onore del suo 45° anniversario, Goodyear celebra i successi che hanno reso Eagle uno dei pneumatici di maggior successo nel motorsport, dando inizio a una tradizione che continua ancora oggi sia nel Campionato Mondiale Endurance che nella NASCAR.
Un’icona americana
Quasi subito dopo la fondazione di Goodyear Tire & Rubber Company, nel 1898, i suoi pneumatici hanno cominciato a vincere gare. Henry Ford scelse Goodyear per la sua auto che vinse la gara di un miglio del Detroit Driving Club nel 1901. Da lì è nata la filosofia di Goodyear “dalla pista alla strada”, con una serie di innovazioni sviluppate dopo un fitto calendario di gare pionieristiche: la prima di molte occasioni in cui gli insegnamenti tratti dalle corse si sono tradotti nei pneumatici stradali Goodyear.
Fin dai primi anni di formazione del motorsport, Goodyear sapeva che la pista era il banco di prova definitivo per le prestazioni delle auto e dei pneumatici e sfruttò la sua competenza nel panorama automobilistico nordamericano per sviluppare la prossima generazione di tecnologia per pneumatici. Questa filosofia continuò a crescere nel 1954, quando Goodyear entrò nel fiorente mondo delle corse automobilistiche NASCAR.
Dopo un notevole successo in Nord America, la prima vittoria internazionale di Goodyear arrivò nel 1965, quando Masten Gregory e Jochen Rindt portarono la loro Ferrari 250 LM alla vittoria alla 24 Ore di Le Mans. Poi, pochi mesi dopo, Richie Ginther vinse il Gran Premio del Messico. Questi due successi sulla scena mondiale diedero il via a un periodo di dominio degli pneumatici Goodyear nelle corse su entrambe le sponde dell’Atlantico.
Da Akron al mondo: la storia del “Triple Crown”
Gli appassionati di sport motoristici riconosco il 1966 come l’anno della famosa sfida tra Ford e Ferrari a Le Mans, recentemente portata sul grande schermo da Hollywood come la storia di due potenze automobilistiche che si sfidano per la gloria. La vittoria della Ford, con pneumatici Goodyear, diede il via a un periodo di successi per il marchio di Detroit e fu la seconda vittoria di Goodyear a Le Mans, in un anno in cui Jack Brabham vinse quattro Gran Premi con Goodyear, conquistando il suo ultimo (ma primo per Goodyear) campionato del mondo di Formula 1.
Per molti, la “Tripla Corona” è considerata il più grande successo nel mondo degli sport motoristici. Per aggiudicarsi questo riconoscimento non ufficiale, un pilota deve vincere tre gare estremamente diverse ma ugualmente prestigiose: la 24 Ore di Le Mans, il Gran Premio di Monaco e la 500 Miglia di Indianapolis. Nel 1972 Graham Hill divenne il primo (e, a tutt’oggi, l’unico) pilota a completare l’impresa. Ma se esistesse un Triple Crown per gli pneumatici, Goodyear sarebbe di gran lunga in vantaggio rispetto alla concorrenza.
AJ Foyt trascorse un paio di settimane monumentali nell’estate del 1967. Il 31 maggio prese il comando della 500 Miglia di Indianapolis a soli quattro giri dalla fine, assicurando a Goodyear la prima vittoria in quella gara in quasi mezzo secolo. Meno di due settimane dopo, l’11 giugno, lui e Dan Gurney tagliarono il traguardo per ottenere quella che rimane ancora oggi l’unica vittoria tutta americana alla 24 Ore di Le Mans: due piloti americani, un team americano (Shelby), un produttore americano di telai e motori (Ford) e, naturalmente, pneumatici americani: Goodyear.
Insieme alla vittoria di Denny Hulme al Gran Premio di Monaco del 1967, a cui fece seguito la vittoria del titolo di Campione del Mondo di F1 più tardi nello stesso anno, Goodyear divenne il primo produttore di pneumatici a ottenere la Triple Crown nel motorsport, un’impresa che avrebbe poi completato in altre sette occasioni tra il 1973 e il 1994. Nessun altro produttore di pneumatici può eguagliare questo successo: solo un altro ha mai raggiunto la Triple Crown, ma solo in un’occasione, e Goodyear è l’unico ad averla abbinata anche al campionato piloti di F1.
Se esistesse una Quadruple Crown, che unisse Le Mans, Monaco, Indianapolis e la Daytona 500, Goodyear sarebbe comunque l’unico produttore di pneumatici in grado di rivendicarla, contando non meno di sette occasioni, tra cui una corsa di quattro anni dal 1973 al 1976.
I pneumatici Goodyear vinsero il campionato di Monaco e il campionato di F1 altre 23 volte ciascuno tra il 1971 e il 1997, la 500 Miglia di Indianapolis ogni anno tra il 1972 e il 1995 e la 24 Ore di Le Mans altre dieci volte negli anni ’70, ’80 e ’90. Con tre decenni di dominio nelle gare più prestigiose del mondo, il marchio di Akron è diventato uno dei nomi più riconoscibili nel mondo degli sport motoristici.
The Eagle has landed: pneumatici vincenti per automobilisti ad alte prestazioni
Fu in questo periodo che Goodyear decise di investire ulteriormente negli pneumatici da strada ad alte prestazioni, poiché le auto sportive dell’epoca cominciavano a richiedere prestazioni sempre maggiori dalle loro uniche superfici di contatto con la strada. Il trasferimento tecnologico tra il successo agonistico del marchio e i popolari pneumatici da strada era fondamentale già da decenni, fin dalle prime gare dei primi anni del 1900, ma l’azienda capì che aveva bisogno di un nome di prodotto riconoscibile per comunicarlo e attirare i piloti di tutto il mondo. Nel 1980 nacque Goodyear Eagle .
Con la scritta “Goodyear Eagle” stampata nel logo Goodyear sul fianco di ogni pneumatico da corsa prodotto e lo stesso nome sui pneumatici ad alte prestazioni scelti da OEM come Ferrari, Chevrolet e Ford, il legame tra pista e strada era più chiaro che mai. E i pneumatici Goodyear Eagle continuavano a collezionare vittorie su vittorie in pista. Fino al 2007, la Formula 1 non ha mai avuto un fornitore esclusivo di pneumatici, ma in molte stagioni gli pneumatici Goodyear Eagle sono stati la scelta di ogni team in griglia, tale era la leadership del marchio in questo sport. Ad oggi, nessun marchio ha superato il totale di 368 vittorie di Goodyear nei Gran Premi di Formula 1.
Nel 2024 Goodyear ha celebrato un traguardo storico: 70 anni come pneumatico ufficiale della NASCAR. Si tratta di una partnership iniziata con il primo test di pneumatici NASCAR del marchio al Darlington Raceway nel 1954 e proseguita attraverso innovazioni come le gomme slick da corsa nel 1972, gli pneumatici radiali nel 1989, il design del battistrada multizona nel 2013 e l’attuale specifica per pneumatici da 18 pollici per la stock car Next Gen della NASCAR. In qualità di fornitore ufficiale e unico di pneumatici per le tre serie nazionali NASCAR dal 1997, oggi Goodyear produce a mano più di 100.000 pneumatici ogni anno presso la sua sede di Akron, Ohio, per sostenere una delle partnership fornitore-campionato più iconiche e durature del motorsport.
Il ritorno di Goodyear alle corse internazionali è stato celebrato con la sua prima vittoria nella classe LMP2 nella 4 Ore di Shanghai del Campionato Mondiale Endurance FIA nel novembre 2019, a cui ha fatto seguito un atteso ritorno a Le Mans nel 2020.
Questo ritorno iniziale alle corse di durata internazionali in stile Le Mans è iniziato come fornitore della classe prototipi LMP2 del WEC e della European Le Mans Series, poi come fornitore esclusivo di pneumatici e, dal 2024, fornitore esclusivo di pneumatici per la nuova categoria LMGT3.
Questa stagione, le auto che rappresentano nove costruttori (Aston Martin, BMW, Corvette, Ferrari, Ford, Lexus, McLaren, Mercedes-AMG e Porsche) gareggeranno in alcune delle gare di durata più impegnative in quattro continenti, tutte con Goodyear Eagle. E poiché gli pneumatici da corsa vengono prodotti nello stesso stabilimento in cui vengono prodotti i pneumatici stradali ad altissime prestazioni Eagle F1 SuperSport, il legame tra pista e strada nella tradizione Goodyear Eagle non è mai stato così evidente.
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